1.fejezet

 A húgom, az ötödik hercegnő, Marianne,gyerekként mindenki szerette. Amikor ragyogóan elmosolyodott, senki sem tudta levenni róla a szemét.Amikor beszélt, mindenki hallgatta. Gyönyörű és bájos volt, és arany szeme volt, amelyekről azt mondták, hogy a legszebb a birodalomban.Nekem viszont hollófekete hajam és zöld szemem volt. Csendes és félénk voltam, így világnyi különbség volt közte és köztem. Mindenki imádta a nővéremet, és én sem voltam kivétel ez alól.Marianne külseje és személyisége nagyon különbözött az enyémtől.De egy család vagyunk - ugyanaz a vér folyik bennünk.Még ha az emberek suttogva hasonlítgattak is minket... Teljes szívemből szeretem őt. Vagy inkább... szerettem őt.

***

Ritkán nyitottam ki a szemem.Még ha ki is nyitottam, nehéz volt megkülönböztetni a különbséget ebben a magányos börtöncellában.Egyetlen fénysugár sem szűrődött be ebbe atérbe.Megnedvesítettemazajkaimatanyelvemmel,ésazontűnődtem:Mikor érkezik ma étel?

Naponta egyszer kaptam egy pohár vizet és egy szelet kenyeret.Mint egy kivert kutya, vártam és vártam arra a pillanatra.Ez volt az egyetlen inger, amire számíthattam.

Mi fog történni velem?Aggódva rágtam az ajkamat.Annak ellenére,hogy én voltam a negyedik hercegnő, védelem és megfelelő tárgyalás nélkül dobtak be a tömlöcbe.Amikor úgy éreztem, hogy a magánytól és az unalomtól majdnem megőrülök, arra gondoltam, ami néhány nappal ezelőtt történt - az esetre, ami erre a sötét helyre küldött.Azon a napon az ég különösen kék volt, a napfény pedig meleg.A zöldellő fák és a pompás tavaszi virágok olyan gyönyörűek voltak, hogy úgy gondoltam, kár lenne, ha csak én élvezném őket.Hosszú idő óta először hívtam meg Mariannt, hogy teázzon velem a kertben. Amikor megérkezett,élénken mosolygott és beszélgetett velem,mint mindig,én pedig vidáman válaszoltam.Mindketten jól éreztük magunkat.Semmi sem volt szokatlan.De aztán hirtelen vért hányt, és összeesett.A fehér abrosz élénkvörösre változott a kiadott vértől. -„M-Marianne?”

Úgy éreztem, mintha álomban lennék, ezért csak mereven bámultam rá.Ő vöröslő szemekkel nézett rám. Bíbor csöpögött a szája sarkából, és a keze remegett.

-„Alisa...”

Aztán lehunyta a szemét.Csak álltam ott döbbenten, amikor az őrök elhurcoltak. Az emberek azt mondták, hogy megpróbáltam megmérgezni Mariannt. Apám, Őfelsége a császár, nagyon szerette Mariannt, ezért gyorsan cselekedett. Bedobott egy cellába a várbörtönben anélkül, hogy megvizsgálta volna a körülményeket. A cellában töltött első napomon azt gondoltam magamban, hogy szerencsés vagyok, hogy nem kínoznak meg,mivel a királyi család tagja vagyok. Sötétség,csend,és magány fogott el.Ha nem kaptam volna naponta egyszer vizet és kenyeret a cellámba, már régen megőrültem volna.

Mikor leszek képes tisztázni a nevemet?

Már egy hete be voltam zárva... Mi lenne, ha egész életemre bezárnának ide? Amikor ez a gondolat eszembe jutott,gyorsan megráztam a fejem.

Valaki hamarosan rájön az igazságra.

 De egyelőre semmit sem tettek azért, hogy kijuttassanak a börtönből.A szívem hevesen dobogott az aggodalomtól.Ha nem kaptam volna naponta egyszer vizet és kenyeret a cellámba, már régen megőrültem volna.

Puff,puff...

A hang ma szokatlanul hangosnak tűnt. Pislogtam .

Lépéseket hallok?

Nem csak a szívverésem hangja volt. Lépéseket hallottam messziről. Erősen próbáltam megtartani az eszméletemet.

Az étel, az étel itt van.

Küzdöttem, hogy fel tudjak ülni.Tompa elmém újra örült a gondolatra, hogy egy pohár vizet és egy szelet kenyeret kapok.A kis nyílás felé néztem, ahol élelmet kerestem, de ehelyett hirtelen kinyílt a cellám vasajtaja.Ijedtemben tágra nyitottam a szemem,a folyosó halvány fáklyafénye megvilágította az ott álló őröket.

-“Kifelé.”

-”V-várjon.”

Az őrök durván talpra rángattak. Remegtem a kemény bánásmódtól. Ilyesmi pár napja még elképzelhetetlen lett volna, hiszen ennek a birodalomnak a hercegnője voltam. Azonban nem mutattak habozást, miközben magukkal hurcoltak. Finoman beharaptam az ajkamat.Helyes. Számukra én csak egy gonosz nő voltam, aki megpróbálta megölni a húgát. Hamarosan tisztázzák a nevemet, próbáltam vigasztalni magam.

Amikor elhagytam a várbörtönt, és feljöttem a föld fölé, a fény olyan erős volt, hogy egy pillanatra fájt a szemem. De hamarosan alkalmazkodtak a fényhez,és a császári palota gyönyörű látványa tárult elém. Egy márciusi nap volt, amikor minden virágzásnak indult. Ohh.

Azegésztestemremegett.Ó, milyen meleg és gyönyörű a napfény. A kinti világ olyan titokzatos és csodálatos hely.

Miután egy hétig be voltam zárva, a kék ég, a virágok és a friss szellő értékesebbnek tűnt, mint bármi más a világon. De nem volt időm gyönyörködni mindebben a szépségben,az őrök gyorsan elrángattak.A kezem tehetetlenül nyúlt, hogy megsimogassam a kert szélét. A császár fogadószobájába vittek. Amikor az őrök bekopogtak a nehéz ajtón, az azonnal kinyílt. A testvéreim, nővéreim és apám gyűltek ott össze. Apámtól balra az Első Lakias herceg és a Második Elsis herceg álltak egymás mellett, apámtól jobbra pedig a Harmadik Adeline hercegnő és a Hatodik Loris herceg. Közvetlenül apám mögött ült Marianne, az ötödik hercegnő.Mari! Amikor megláttam őt, a szívemben maradt aggodalom eltűnt. Aggódtam, hogy mi történt vele a kertben eltöltött teázás után. Marianne kissé sápadtnak tűnt, de egyébként úgy tűnt, jól van.

Micsoda megkönnyebbülés, jól van...

A megkönnyebbüléstől, amit éreztem, majdnem elsírtam magam. Örökkévalóságnak tűnő idő óta először láttam a kedves családomat.

Apámat, az idősebb testvéreket, az idősebb nővért és a fiatalabb testvért. Lassan az arcukra néztem. Legszívesebben odarohantam volna hozzájuk, és elmondtam volna nekik, hogy ártatlan vagyok. De a következő pillanatban haboztam. A tekintetük olyan hideg volt felém. Apám nehéz hangja átvágta a levegőt.

-„Most megkezdjük a bűnöző tárgyalását.”

A szemem hitetlenkedve tágra nyílt.

-„A-a tárgyalás...? A hangom rettenetesen remegett.

A királyi család tagjainak tartott „perek” csak névleges perek voltak, amelyeket a család azért tartott, hogy megállapítsák, melyik családtag volt a hibás. De soha nem gondoltam volna, hogy én leszek az, aki egy ilyen tárgyalás elé kerül. Ez egy olyan lehetőség volt, amit még álmomban sem tudtam elképzelni.

-„Bűnöző, a negyedik Alisa hercegnő - mondta apám hidegen.- „Elismered a bűnödet, hogy meg akartad mérgezni a húgodat, Mariannt, mert féltékeny voltál rá?” Ürestekintettelbámultam.Megmérgeztem Mariannt, mert féltékeny voltam

rá?

Mit hallottam az imént? Miért lennék féltékeny Marianne-ra?

Ahogy ott álltam tátott szájjal, Adeline harmadik hercegnő élesen rám kiáltott.

„Válaszolj a kérdésre, bűnöző!”

A hevessége megijesztett, és megrándultam.

„ÉN-ÉN...”

Az agyam nem működött túl jól. Ez részben annak volt köszönhető, hogy egy hétig magánzárkában voltam, és naponta csak egy pohár vizet és egy darab kenyeret kaptam. Itt volt az ideje, hogy megvédjem magam, de nem tudtam rendesen beszélni. Ahogy ott álltam, és küszködtem, hogy kimondjam a szavakat, az öcsém, Loris, gúnyosan gúnyolódott rajtam. -„Nem vagy képes megvédeni magad, mert tudod, hogy mit tettél?”

Mindig is kedves, szeretetre méltó gyerek volt,de most a szavai tőrként hatottak rám. Csak megvetés volt a szemében, amikor rám nézett. Az elmém elzsibbadt.Ekkor egy palotai szobalányt rángattak ki a sarokból. Az arca megdermedt. Apám gesztikulált neki.

-„Mondd el részletesen, mit láttál.”

-„Igen, igen. Válaszolni fogok...”

Elkerekedett szemekkel pislogtam. Mi a fenét látott? Bármit is mondott, nem hittem, hogy bármi okom lenne az aggodalomra. Mert nem tettem semmi rosszat. De amit a szobalány mondott, az teljesen váratlanul ért.

-„Aznap, amikor őfelsége Alisa hercegnő és őfelsége Marianne együtt teázott...”

Tétovázott, mintha csak nehezen tudta volna kimondani a szavakat.

-„Láttam, hogy Alisa hercegnő fehér port tett Marianne hercegnő teáscsészéjébe.

-„Mi?”- Motyogtam távolról. Egyáltalán nem nyúltam Marianne teáscsészéjéhez. De mindenki feszülten hallgatta a szobalányt, mintha igazat mondana. A szobalány folytatta: - -Amikor megláttam, azt hittem, hogy biztos cukor. Nem tudtam, hogy méreg...”- Amikor a szobalány befejezte a vallomását, apám bólintással küldte el a szobalányt.

-„Átkutattuk a szobádat, és megtaláltuk a maradék méregport a szekrényedben. Ugyanaz a fajta volt, amit Marianne teáscsészéjében találtunk.- Ez... ez nem lehetséges... Túlságosan lefagytam a döbbenettől ahhoz,hogy megszólaljak.

-„Mint tudják, a királyi család egy tagja elleni merényletkísérlet a legszigorúbban büntetendő bűncselekmény. Különösen igaz ez akkor, ha a királyi család egy tagja megpróbálja megölni a saját családtagját.”

Apám hangja a fülemben csengett. Csak ekkor tértem magamhoz, és végre kinyitottam a számat, hogy mondjak valamit.

„Én...”

 „Te?”

Úgy éreztem, mintha a fejem fehér lett volna. Bármit is képzeltem el, miközben egy koromfekete cellában feküdtem, és úgy éreztem, hogy mindjárt megőrülök, az nem ez volt.Azt hittem, hamarosan rájönnek, hogy hamisan vádoltak meg, bocsánatot kérnek tőlem, és mindannyian megölelnek. De most,a családomban mindenki csak megvetéssel és ellenségeskedéssel a szemében nézett rám. Senki sem állt az én oldalamon. Senki sem védett meg. Ez nem történhetett meg, nem tettem semmi rosszat. Remegő hangon folytattam:- „Én... nem próbáltam megölni Mariannt.” Amikor végre kiböktem a szavakat, hallottam, hogy különböző helyekről döbbent zihálás tör elő.

-„Hogy merészeled?!

-„Annyira szégyentelen...”

De kétségbe voltam esve. Körülnéztem a szobában, és észrevettem valakit, aki nem szólt semmit : Lakias, az idősebbik bátyám. Ugyanaz volt az anyánk. Még ha senki más nem is hitt nekem, valahogy úgy gondoltam, hogy ő az én oldalamon áll. Neki kellett volna. -„L-Lakias, bátyám.”

A lábaim annyira remegtek,ezért nem tudtam rendesen járni,így inkább térden csúsztam Lakias felé.

-” Én... nem tettem meg. Tudod, hogy soha nem tenném...”

Talán mert egy hét óta először beszéltem, elborzadtam a szavaimon. Mindazonáltal az igazságot akartam közölni.